Mister Ajax Spreekt: Sjaak Swart Verklaart Francesco Farioli tot Beste Trainer in de Geschiedenis van Ajax
Amsterdam — In een gedurfde en hartstochtelijke uitspraak die voor opschudding heeft gezorgd in de voetbalwereld en tot felle discussies onder Ajax-supporters heeft geleid, heeft Sjaak Swart — algemeen bekend als “Mister Ajax” — Francesco Farioli uitgeroepen tot de grootste trainer in de rijke clubgeschiedenis. De 86-jarige clublegende, die tussen 1956 en 1973 maar liefst 603 officiële wedstrijden voor de Amsterdammers speelde, deed zijn opmerkelijke uitspraak tijdens een speciale uitzending van Ajax TV ter ere van het 125-jarig bestaan van de club.
Gezeten in de Johan Cruijff ArenA, voor een muurschildering met clubiconen als Johan Cruijff, Rinus Michels, Louis van Gaal en Frank de Boer, sprak Swart met zichtbaar ontzag en overtuiging. “Ik heb ze allemaal meegemaakt,” begon hij, met een fonkeling van trots en nostalgie in zijn ogen. “Ik speelde onder Michels, bewonderde Cruijff’s genialiteit op en buiten het veld, en zag Van Gaal een geoliede machine bouwen. Maar Francesco Farioli… dat is van een andere orde. Wat hij met Ajax doet — deze wederopstanding, deze wedergeboorte — is iets wat ik nooit meer had verwacht mee te maken.”
Het Farioli-effect: Een Renaissance in Amsterdam
Farioli, die in het midden van 2024 bij Ajax werd aangesteld in een periode van diepe crisis, heeft de club inmiddels van chaos naar nationale dominantie en Europese herwaardering geleid. De Italiaanse oefenmeester, destijds slechts 35 jaar oud, was een verrassende keuze. Zijn achtergrond lag grotendeels in Turkije en Frankrijk, met eerdere trainersrollen bij Alanyaspor en OGC Nice. Velen twijfelden aan zijn geschiktheid om een topclub als Ajax te leiden. Maar vandaag de dag betwijfelt vrijwel niemand zijn genialiteit nog.
Onder leiding van Farioli is Ajax niet alleen teruggekeerd naar de top, maar doet dit met een diepgang en tactisch vernuft dat doet denken aan de gloriedagen van het Totaalvoetbal. Zijn spelopvatting, die modern positiespel combineert met hoge pressing, variabele formaties en creatieve vrijheid voor technische spelers, heeft de ploeg een herkenbare identiteit gegeven die jarenlang ontbrak.
Swart: “Hij Snapt het Ajax-DNA”
Wat Sjaak Swart het meest bewondert aan Farioli, is diens vermogen om de ziel van Ajax te begrijpen en te vertalen naar het veld. “Hij heeft nooit voor Ajax gespeeld, komt niet uit Nederland, en toch begrijpt hij het beter dan sommige mensen die al jaren binnen de club werken,” aldus Swart. “Hij geeft jeugdspelers een kans, hij wil altijd dominant zijn, en hij laat het publiek genieten. Dat is Ajax.”
Swart wees onder meer op het indrukwekkende debuutseizoen van jeugdspeler Denzel Owusu, die onder Farioli uitgroeide tot een vaste waarde in de basis, evenals de wederopstanding van spelers als Steven Bergwijn en Kenneth Taylor. “Hij maakt spelers beter. Dat deed Michels ook, dat deed Van Gaal. Maar Farioli doet het op zijn eigen manier — en misschien nog wel effectiever.”
“Hij Overstijgt de Namen van het Verleden”
Hoewel het voor velen heiligschennis lijkt om Farioli boven iconen als Michels of Cruijff te plaatsen, blijft Swart bij zijn mening. “Michels heeft de basis gelegd, Cruijff heeft het voetbal veranderd, Van Gaal heeft structuur gebracht. Maar Farioli brengt het allemaal samen. Hij heeft het lef van Cruijff, de discipline van Van Gaal, en de innovatie van Michels — in één persoon.”
Swarts uitspraak komt op een moment waarop Ajax zich opmaakt voor een mogelijk historische dubbel, met de finale van de KNVB Beker op het programma en een voorsprong van vijf punten in de Eredivisie met nog drie wedstrijden te gaan. In Europa heeft de ploeg onder Farioli de halve finale van de UEFA Europa League bereikt, waarbij clubs als Liverpool en AC Milan op indrukwekkende wijze werden uitgeschakeld.
De Reacties: Bewondering én Verwarring
De woorden van Swart hebben voor ophef gezorgd. Oud-spelers, analisten en fans zijn verdeeld. Rafael van der Vaart noemde het “een mooie lofzang, maar iets te vroeg.” Marc Overmars reageerde via social media met een simpele: “Legend respecteert een nieuwe legende.” Supporters op sociale media zijn verdeeld: sommigen noemen Swarts woorden “de waarheid van iemand die alles heeft meegemaakt,” terwijl anderen menen dat “de geschiedenis niet herschreven mag worden op basis van één goed seizoen.”
Farioli zelf reageerde bescheiden tijdens de persconferentie na Ajax – FC Twente. “Mister Swart is een levende legende. Als hij zulke woorden uitspreekt, is dat een eer, maar ik blijf met beide benen op de grond. Ajax is groter dan één man — ook dan de trainer.”
Epiloog: Van Generatie op Generatie
Of Francesco Farioli werkelijk de beste trainer uit de Ajax-geschiedenis is, zal de toekomst uitwijzen. Maar één ding staat vast: als een icoon als Sjaak Swart — die generatie op generatie Ajax heeft zien opbloeien, vallen en herrijzen — zulke grote woorden gebruikt, is dat geen loze lof.
In een tijdperk waarin voetbal draait om cijfers, miljoenen en snelle meningen, herinnert Swart ons aan het hart van het spel: visie, lef, liefde voor de bal — en bovenal, trouw aan een club die groter is dan ieder individu. Misschien is het juist die gedachte die Farioli tot de ware erfgenaam maakt van het Ajax-gedachtengoed.
De tijd zal oordelen. Maar voor Mister Ajax is het oordeel al geveld.
