Officieel: Alen Halilović tekent bij Feyenoord – Kroatische middenvelder klaar voor wederopstanding in De Kuip
Rotterdam, 15 mei 2025 – Feyenoord heeft donderdag officieel bevestigd dat Alen Halilović een meerjarig contract heeft getekend bij de club uit Zuid. De 28-jarige Kroaat, ooit gelabeld als ‘de nieuwe Modrić’, kiest bewust voor een frisse start bij de Rotterdammers en hoopt in De Kuip de verwachtingen die ooit met zijn naam gepaard gingen eindelijk waar te maken. Met zijn komst haalt Feyenoord niet alleen een creatieve middenvelder binnen, maar ook een speler met een bewogen verleden en een niet-aflatend geloof in zijn eigen kwaliteiten.
—
Een wonderkind dat zijn pad hervindt
Halilović maakte op jonge leeftijd furore bij Dinamo Zagreb en werd op zijn zestiende al een sensatie in Kroatië. De transfer naar FC Barcelona in 2014 leek het begin van een sterrenloopbaan, maar zijn route liep anders. Na passages bij onder andere Sporting Gijón, HSV, Standard Luik, AC Milan, Heerenveen, Birmingham City, Reading en Fortuna Sittard leek de magie van Halilović verloren. Toch gaf hij nooit op.
In de Kroatische competitie bij HNK Rijeka vond hij de afgelopen twee seizoenen zijn vorm terug. Met 9 doelpunten en 11 assists in het seizoen 2024/25 toonde Halilović eindelijk weer flitsen van het genie dat hem ooit tot Europees toptalent maakte. Het was Feyenoord dat de sprong waagde. De deal werd afgerond na persoonlijke gesprekken met trainer Arne Slot en hoofd scouting Wouter Gudde, waarbij Halilović overtuigd raakte van het plan en de visie in Rotterdam.
—
Contract tot 2028: ‘Ik voel me eindelijk weer gezien’
Feyenoord bevestigde dat Halilović tot medio 2028 tekent, met een optie voor nog een jaar. In de officiële communicatie sprak technisch directeur Dennis te Kloese lovende woorden over de middenvelder:
> “Alen brengt creativiteit, inzicht en internationale ervaring. Hij heeft een grillig pad achter de rug, maar juist dat maakt hem gretig en vastberaden. Wij geloven in zijn potentieel én in zijn karakter.”
Halilović zelf sprak tijdens de presentatie in De Kuip openhartig over zijn beweegredenen:
> “Toen Feyenoord zich meldde, voelde ik direct iets. Niet alleen een grote club, maar ook een club waar hard werken, vechten en karakter net zo belangrijk zijn als talent. Ik ben niet meer dat jongetje dat dacht dat alles vanzelf ging. Ik ben een volwassen speler geworden. Dit is mijn kans om mezelf echt te laten zien.”
—
Plek op het middenveld: concurrentie én kansen
De Feyenoord-selectie beschikt reeds over een breed middenveld, met onder anderen Mats Wieffer, Quinten Timber, Ramiz Zerrouki, en Antoni Milambo. Toch ziet Arne Slot in Halilović een ander type: een klassieke ‘nummer 10’, met de drang naar voren, de techniek om een man uit te spelen en het lef om iets onverwachts te doen.
Slot, die bekend staat om zijn aanvallend georiënteerde spelopvatting, gaf aan dat Halilović perfect past in de plannen voor het nieuwe seizoen:
> “We hebben behoefte aan iemand die in kleine ruimtes het verschil kan maken. Alen is iemand die met één actie een wedstrijd kan openbreken. We willen hem de juiste omgeving geven om te floreren.”
—
Van YouTube-sensatie naar eredivisiestrateeg?
Halilović heeft lang moeten vechten tegen het beeld van een speler die het vooral goed deed op highlight-compilaties. “YouTube-voetballer” werd hij weleens genoemd. De Kroaat erkent zelf dat hij die kritiek deels aan zichzelf te danken heeft:
> “Ik dacht ooit dat talent genoeg was. Maar in het profvoetbal moet je elke dag jezelf opnieuw bewijzen. Mijn tijd bij clubs als Milan en Barcelona leerde me veel, maar ik was er niet klaar voor. Nu wel.”
Zijn passage bij sc Heerenveen tussen 2020 en 2021 gaf hem al een voorproefje van het Nederlandse voetbal, maar zijn terugkeer naar de Eredivisie moet dit keer wél beklonken worden met succes. De Kuip biedt daarvoor een uniek podium.
—
Fanreacties: ‘Halilović in De Kuip? Waarom niet?’
De reacties onder Feyenoord-supporters zijn gemengd, maar veelal positief. Op social media spreken fans van een “risicoloze gok met potentieel tot goud.” Vooral het feit dat Halilović transfervrij overkomt wordt als een slimme zet gezien in een tijd waarin Feyenoord zuinig moet omspringen met middelen én kwaliteit nodig heeft op het middenveld.
Supportersgroep Het Legioen gaf via een korte verklaring aan:
> “Dit is zo’n type speler dat of totaal mislukt, of ons straks op de banken krijgt met geniale ingevingen. In Rotterdam houden we van strijders, maar ook van artiesten. Laat hem het maar laten zien.”
—
Mentorschap en voorbeeldfunctie
Binnen Feyenoord wordt er ook gekeken naar de rol die Halilović zou kunnen spelen voor jongere spelers. Spelers als Antoni Milambo en Jaden Slory kunnen profiteren van zijn internationale ervaring, maar ook van zijn fouten uit het verleden.
Slot benadrukte tijdens de presentatie dat Halilović zich ook buiten het veld moet tonen:
> “Hij heeft een verhaal. En dat verhaal kan waardevol zijn voor de groep. Maar het begint met hard trainen, prestaties leveren, en karakter tonen. Dan volgt de rest vanzelf.”
—
Vooruitblik: nieuwe start, nieuwe kansen
De voorbereiding op het seizoen 2025/26 begint op 1 juli. Feyenoord speelt een reeks oefenduels tegen onder andere Werder Bremen, Genk en Southampton, waarin Halilović zijn eerste speelminuten in het rood-wit kan maken. De verwachtingen zijn voorzichtig positief. Niemand verwacht een nieuwe Ziyech of een tweede Modrić – maar wel een slimme, ervaren speler die het verschil kan maken in gesloten wedstrijden.
De Europa League, waarin Feyenoord komend seizoen opnieuw aantreedt, biedt bovendien een aantrekkelijk internationaal podium voor Halilović om zich te laten gelden. En misschien, zo fluisteren sommigen, komt er bij de juiste vorm en consistentie zelfs weer een terugkeer in het nationale elftal van Kroatië.
—
Slotgedachte: Een revival in Rotterdam
Alen Halilović is geen onbekende naam. Maar in Rotterdam begint hij wel opnieuw. Niet als wonderkind, maar als volwassen prof, gevormd door teleurstellingen, blessures en clubhoppen. Feyenoord biedt hem geen garantie, maar wel een kans. En zoals vaak in De Kuip: wie werkt, wie lijdt, en wie durft – krijgt het publiek achter zich.
Als Halilović zijn belofte waarmaakt, schrijft hij niet alleen een persoonlijk wederopstandingsverhaal, maar ook een nieuw hoofdstuk in het rijke boek van Feyenoord – waarin de underdog soms onverwacht uitgroeit tot held van het Legioen.
