Officieel: Alen Halilović tekent bij Ajax – Kroatische middenvelder klaar voor nieuw hoofdstuk in Amsterdam
Amsterdam, 15 mei 2025 – Ajax heeft donderdagmiddag officieel bevestigd dat Alen Halilović een meerjarig contract heeft getekend bij de Amsterdamse club. De 28-jarige Kroatische middenvelder, die ooit als toptalent werd gezien en als ‘de nieuwe Modrić’ werd bestempeld, keert terug op het hoogste podium en hoopt zijn carrière opnieuw te lanceren in de Johan Cruijff ArenA. Zijn komst markeert niet alleen een nieuw hoofdstuk voor Halilović zelf, maar ook een symbolische keuze van Ajax om opnieuw te investeren in creatieve middenvelders met flair en techniek.
—
Comeback van een verloren parel
Alen Halilović was pas 16 jaar oud toen hij zijn debuut maakte voor Dinamo Zagreb. Al snel wekte hij de interesse van Europese topclubs. FC Barcelona wist hem in 2014 te strikken, waar hij voornamelijk voor Barça B uitkwam. Wat volgde was een carrière die niet het voorspelbare pad van een wonderkind volgde. Via omzwervingen langs onder andere Sporting Gijón, HSV, Standard Luik, AC Milan, Heerenveen, Birmingham City en Fortuna Sittard, leek de magie van Halilović langzaam te vervagen.
Toch heeft de Kroaat altijd geloofd in zijn eigen kunnen. In de afgelopen twee seizoenen bij HNK Rijeka bloeide hij opnieuw op. Met 9 doelpunten en 11 assists in het seizoen 2024/25 in de Kroatische competitie wist hij opnieuw de aandacht te trekken van scouts uit grotere competities. Ajax, onder leiding van technisch directeur Kelvin de Lang en hoofdtrainer Francesco Farioli, was overtuigd en sloeg toe.
—
Contract tot medio 2028: vertrouwen van beide kanten
Ajax maakte via een persbericht bekend dat Halilović een contract tot medio 2028 heeft getekend. In het bericht wordt de Kroaat omschreven als een “technisch begaafde spelmaker met internationale ervaring en een ongeëvenaarde drang naar balbezit en creatieve oplossingen.” Farioli, die bekendstaat om zijn voorkeur voor een aanvallend systeem met veel beweging en flair op het middenveld, zou persoonlijk aangedrongen hebben op de komst van Halilović.
Halilović zelf toonde zich tijdens de persconferentie in De Toekomst zichtbaar emotioneel:
> “Ajax is een droomclub voor iedere voetballer die houdt van aanvallend, verzorgd voetbal. Ik heb in mijn carrière ups en downs gekend, maar ik voel me sterker dan ooit. Ik wil hier niet alleen mezelf bewijzen, maar ook laten zien dat ik klaar ben om een team te dragen. Amsterdam voelt nu al als een nieuw thuis.”
—
Concurrentie en kansen op het middenveld
Met de komst van Halilović wordt het al drukbezette middenveld van Ajax nog competitiever. Spelers als Branco van den Boomen, Kenneth Taylor, Silvano Vos en Kristian Hlynsson krijgen er een creatieve concurrent bij. Maar binnen de club wordt Halilović gezien als een type dat ontbreekt: een natuurlijke nummer 10, die zowel tussen de linies kan opereren als vanaf de zijkant het spel kan versnellen.
Farioli gaf aan dat hij meerdere systemen overweegt voor het komende seizoen, waarin Halilović mogelijk een sleutelrol zal spelen. Het 4-2-3-1-systeem lijkt het meest geschikt om hem op zijn favoriete positie in de rug van de spits te laten spelen.
—
Mentale rijping: ‘Ik ben geen jongen meer, ik ben een man geworden’
Een belangrijk thema in de presentatie van Halilović was zijn mentale groei. Velen herinneren zich de jonge, wat speelse tiener bij Barça, die meer indruk maakte op YouTube dan op het veld. Halilović erkende tijdens het persmoment dat hij toen nog niet klaar was voor de druk:
> “Toen ik jong was, dacht ik dat talent genoeg was. Maar profvoetbal draait om discipline, omgaan met kritiek en elke dag 100% geven. Ik ben door diepe dalen gegaan, maar ik ben niet verbitterd. Ik ben dankbaar. Ik zie dit als mijn kans om niet alleen mijn carrière te redden, maar ook iets terug te geven aan het spel waar ik van hou.”
—
Kroatische connectie en Ajax-DNA
Ajax heeft door de jaren heen vaker goede ervaringen gehad met spelers uit Kroatië. Namen als Davor Šuker, Josip Šimunić (kortstondig), en meer recentelijk Mateo Cassierra (van Kroatisch paspoort, ondanks Colombiaanse roots), zorgden voor een connectie tussen Amsterdam en de Balkan. Halilović past qua speelstijl perfect in de traditie van Ajax: technisch vaardig, wendbaar en altijd op zoek naar de steekpass of versnelling.
Binnen Ajax zou Halilović ook een mentorrol kunnen gaan vervullen voor jonge talenten als Gabriel Misehouy en Mika Godts, die nog moeten leren hoe ze hun creativiteit kunnen koppelen aan volwassen spel.
—
Fans reageren verdeeld: ‘Geniale gok’ of ‘wanhopige zet’?
Onder supporters leidt de komst van Halilović tot uiteenlopende reacties. Sommigen zien het als een meesterzet van de technische staf, een gok die bij succes legendarisch kan worden. Anderen noemen het een wanhopige stap van een club die dringend op zoek is naar flair en beleving na twee teleurstellende seizoenen.
Supportersvereniging AFCA reageerde via een woordvoerder gematigd enthousiast:
> “Iedereen kent zijn talent, maar nu is het tijd voor daden. Als hij de vorm van Rijeka weet vast te houden en zich aanpast aan het Ajax-spel, kan het een mooie samenwerking worden. Maar we willen geen praatjes, we willen prestaties.”
—
Vooruitblik op het nieuwe seizoen
Ajax staat voor een belangrijk seizoen waarin sportieve revanche centraal staat. Na het missen van Champions League-voetbal in 2023 en 2024, en slechts een derde plek in de Eredivisie afgelopen jaar, wil de club weer bovenin meestrijden. Met Halilović, samen met andere nieuwkomers zoals de jonge Braziliaanse vleugelspeler João Lucas en de robuuste IJslandse verdediger Birkir Jónsson, krijgt de selectie een flinke kwaliteitsinjectie.
De voorbereiding op het nieuwe seizoen begint op 1 juli, en Halilović zal naar verwachting direct aansluiten bij de eerste training. Fans kijken uit naar de oefenwedstrijden, waarin hij zijn eerste minuten in het rood-wit zal maken.
—
Slotwoord: De wederopstanding van een verloren talent?
Alen Halilović is geen onbekende naam voor voetballiefhebbers, maar hij is nu wél een speler die opnieuw moet beginnen – met meer ervaring, met littekens, maar ook met hernieuwde motivatie. Ajax biedt hem een kans die hij elders misschien niet meer gekregen had. En zoals vaak in de geschiedenis van de club, kunnen juist deze gokjes opbloeien tot briljante hoofdstukken.
Als Halilović zijn belofte waarmaakt, kan hij zich ontwikkelen tot de creatieve leider die Ajax zo hard nodig heeft. En misschien – heel misschien – zal de ArenA dit najaar juichen voor een speler die velen al vergeten waren, maar die zelf nooit is gestopt met dromen.
