Thuiskeer van een Held: Joël Veltman Keert Terug bij Ajax na Vijf Jaar in Engeland
Amsterdam, 14 mei 2025 — In een transfer doordrenkt van emotie, ervaring en symboliek heeft Ajax Amsterdam vandaag de terugkeer bevestigd van een van haar meest geliefde jeugdexponenten: Joël Veltman. Na vijf seizoenen bij het Engelse Brighton & Hove Albion keert de 33-jarige verdediger terug naar het rood-witte shirt waarin hij groot werd, de club waar hij zijn jongensdroom waarmaakte.
Veltman tekent een contract voor twee seizoenen, met een optie voor een derde jaar. Zijn komst wordt niet alleen gezien als een versterking op sportief vlak, maar ook als een culturele impuls — een brug tussen het glorieuze verleden en de ambitieuze toekomst van de club.
—
De Aankondiging: Een Golf van Emotie
Het nieuws werd om 10:00 uur ‘s ochtends bekendgemaakt via de officiële kanalen van Ajax. In een video vol nostalgie werden Veltmans eerste stappen op sportcomplex De Toekomst getoond, zijn tijd als aanvoerder, zijn laatste wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA en hoogtepunten uit de Premier League. Binnen enkele minuten stond “VELTMAN IS TERUG” in de top van de trending onderwerpen op Nederlandse sociale media.
Algemeen directeur Menno Geelen verklaarde bij de presentatie:
> “Joël belichaamt het Ajax-DNA. Hij groeide hier op, won prijzen, ging naar Engeland om zichzelf te ontwikkelen en keert nu terug als een completere, wijzere speler. En nog steeds met dezelfde bescheidenheid die hem altijd zo geliefd maakte bij de fans.”
—
Het Buitenlandse Avontuur: Vijf Jaar Groei in Engeland
Joël Veltman vertrok in de zomer van 2020 naar Brighton & Hove Albion. De Engelse club activeerde een lage afkoopclausule van slechts één miljoen euro, een gevolg van eerdere blessurezorgen en een contractuele afspraak. Toch bleek de transfer een schot in de roos voor zowel Brighton als Veltman zelf.
Gedurende vijf seizoenen groeide Veltman uit tot een vaste waarde in de Premier League. Hij werd geprezen om zijn veelzijdigheid — inzetbaar als rechtsback én centrale verdediger — en zijn tactische intelligentie. Onder trainers als Graham Potter, Roberto De Zerbi en later Kieran McKenna werd hij geroemd om zijn betrouwbaarheid, discipline en leiderschapskwaliteiten.
In totaal speelde Veltman 161 officiële wedstrijden voor Brighton, scoorde hij 6 doelpunten en gaf hij 11 assists. In het seizoen 2023/24 bereikte hij met de club zelfs de kwartfinales van de Europa League, waarin hij aanvoerder was in de uitwedstrijd tegen AS Roma.
—
De Terugkeer: Tactisch en Emotioneel Belangrijk
Ajax bevindt zich momenteel in een fase van wederopbouw. Na sportief teleurstellende seizoenen, een trainerscarousel en bestuurlijke onrust, zoekt de club stabiliteit. De terugkeer van Veltman moet daarin een belangrijke rol spelen.
Trainer John van ’t Schip, die zijn contract met één jaar verlengd heeft, is blij met de komst van de routinier:
> “Joël brengt rust, ervaring en Ajax-mentaliteit in de kleedkamer. Hij kent het systeem, kent de verwachtingen en kan jonge spelers begeleiden. Daarnaast is hij verdedigend nog steeds topfit en uiterst betrouwbaar.”
Veltman zelf gaf tijdens zijn presentatie aan dat hij niet alleen terugkeert voor de romantiek:
> “Dit is mijn club, mijn thuis. Maar ik ben hier niet om alleen herinneringen op te halen. Ik wil presteren, prijzen winnen, en Ajax helpen terug te brengen waar het hoort: aan de top van Nederland én Europa.”
—
Symboliek en Leiderschap
Veltman zal bij zijn terugkeer het rugnummer 3 dragen — het nummer dat hij voor zijn vertrek ook droeg. Binnen de selectie wordt hij gezien als een natuurlijke leider, naast spelers als Edson Álvarez (teruggekeerd als captain), Steven Berghuis en doelman Diant Ramaj.
Achter de schermen wordt Veltman ook betrokken bij mentorprogramma’s binnen Ajax, waarbij ervaren spelers jonge talenten van Jong Ajax begeleiden op weg naar het eerste elftal. De clubleiding ziet in Veltman een toekomstige technische stafkandidaat, mogelijk als trainer of jeugdcoördinator na zijn actieve carrière.
—
Reacties uit Binnen- en Buitenland
De terugkeer van Veltman werd alom geprezen. Voormalig Ajax-trainer Frank de Boer zei bij Ziggo Sport:
> “Joël is een echte Ajacied. Hij speelt altijd met zijn hart, is tactisch sterk en straalt leiderschap uit. Dit is een geweldige zet van Ajax.”
Ook vanuit Engeland stroomden reacties binnen. Brighton nam op sociale media op emotionele wijze afscheid van de Nederlander, met een video getiteld “Dank je, Joël”, waarin onder andere Lewis Dunk en Solly March hem bedankten voor zijn inzet, kameraadschap en voorbeeldfunctie.
—
Een Nieuwe Rol in een Nieuw Ajax
De technische staf heeft grote plannen met Veltman. Hij zal de concurrentiestrijd aangaan met Jorrel Hato, Josip Šutalo en de jonge Olivier Aertssen, maar zijn veelzijdigheid maakt hem inzetbaar in meerdere systemen. Bij blessures of schorsingen op de rechtsbackpositie is hij een ideale vervanger, zeker nu Devyne Rensch op de radar staat van meerdere Europese topclubs.
Veltman kan bovendien fungeren als buffer tussen de ervaren kern en de nieuwe generatie, die bestaat uit spelers als Silvano Vos, Mika Godts en Amourricho van Axel Dongen. Zijn ervaring in Europese competities is cruciaal voor Ajax, dat zich via de play-offs moet kwalificeren voor de Europa League.
—
Slotwoord: Een Cirkel Die Rond Is
De terugkeer van Joël Veltman is meer dan een transfer. Het is een verhaal over loyaliteit, ontwikkeling en thuiskomen. In een tijd waarin voetbal steeds vluchtiger wordt, is Veltman een symbool van continuïteit — een speler die Ajax in zijn hart draagt en terugkeert op het moment dat de club hem nodig heeft.
Voor de supporters is het een kans om opnieuw een jeugdheld te omarmen. Voor Veltman is het de kans om zijn Ajax-verhaal af te maken, op eigen voorwaarden, in het stadion dat hem zag opgroeien van jeugdspeler tot international.
De ArenA juicht. Joël is terug. De cirkel is rond.
