DE KUIP: WATANABE SLUIT ZICH AAN BIJ FEYENOORD VOOR EEN DEAL VAN 4 JAAR — JAPANSE VERDEDIGER TSUYOSHI WATANABE KOMT MET GROTE AMBITIES NAAR ROTTERDAM
Rotterdam, 10 mei 2025 — De skyline van Rotterdam is vandaag net iets roder gekleurd, en niet vanwege een zonsondergang. In een onverwachte en spectaculaire transfer heeft Feyenoord officieel aangekondigd dat de Japanse centrale verdediger Tsuyoshi Watanabe zich per direct bij de selectie voegt. De 27-jarige verdediger komt over van het Belgische KV Kortrijk en heeft een vierjarig contract getekend bij de club uit Zuid. De komst van Watanabe onderstreept de internationale ambities van Feyenoord en hun voortdurende zoektocht naar versterkingen die niet alleen kwaliteit, maar ook karakter en strijdlust brengen naar De Kuip.
Een Transfer die Al Lang Borrelend was
Hoewel de transfer als een verrassing voor het grote publiek kwam, blijkt achteraf dat de technische staf van Feyenoord al maanden een oogje had op de Japanse verdediger. Algemeen directeur Dennis te Kloese liet in een eerste reactie weten:
“Watanabe is een speler die perfect past in ons profiel: sterk in de duels, tactisch slim, en bovenal een leider. We hebben zijn ontwikkeling bij Kortrijk intensief gevolgd. Hij is fysiek in topvorm, en zijn professionele houding past naadloos bij de Feyenoord-cultuur.”
Sportief directeur Marian van der Meer voegde daaraan toe dat de deal al sinds februari in de maak was, maar dat onderhandelingen met zowel de Belgische club als het kamp van Watanabe zorgvuldig gevoerd moesten worden.
“We wilden geen overhaaste stappen zetten. Tsuyoshi wilde absoluut naar De Kuip komen, maar we wilden de deal rond hebben op de voorwaarden die passen bij onze langetermijnvisie.”
Wie is Tsuyoshi Watanabe?
Watanabe begon zijn professionele carrière in de J-League bij FC Tokyo in 2019, waar hij zich al snel ontpopte tot een robuuste en betrouwbare verdediger. Zijn indrukwekkende prestaties brachten hem in 2021 naar Europa, waar hij tekende bij KV Kortrijk. In België werd hij alom geprezen om zijn positionering, kalmte onder druk en leiderschap aan de achterzijde.
Met 87 optredens voor Kortrijk, waaronder meerdere keren als aanvoerder, groeide hij uit tot een van de sterkste verdedigers van de Belgische competitie. Zijn spel kenmerkt zich door een fenomenale timing in tackles, een hoge passnauwkeurigheid en een natuurlijk gevoel voor positionering. Zijn vermogen om zowel in een viermans- als driemansdefensie te opereren maakt hem bovendien tactisch veelzijdig — een kwaliteit die coach Arne Slot bijzonder waardeert.
“Watanabe is iemand die niet alleen goed verdedigt, maar ook meedenkt over het spelverloop. Hij leest het spel als een boek en brengt rust in het elftal. Zijn komst biedt ons extra flexibiliteit, zeker met het oog op het drukke schema komend seizoen,” aldus Slot.
Een Warm Welkom in De Kuip
Bij zijn presentatie vandaag werd Watanabe verwelkomd met een warm applaus van tientallen aanwezige supporters en pers. In een stijlvolle persconferentie in de Maasgebouw, gehuld in het traditionele rood-witte shirt, sprak hij voor het eerst tot het Rotterdamse publiek.
“Het is een grote eer om voor een club als Feyenoord te mogen spelen. In Japan kent iedereen De Kuip. Ik ben onder de indruk van de passie van de supporters, het stadion en de geschiedenis. Ik kom niet alleen om te leren, maar vooral om te winnen.”
Watanabe benadrukte ook dat hij zich al enigszins vertrouwd voelt met Nederland door eerdere bezoeken en dat hij de taal wil leren om zich zo snel mogelijk aan te passen.
“Ik weet dat er hoge verwachtingen zijn, en ik voel die verantwoordelijkheid. Maar ik hou daarvan. Druk betekent dat je iets belangrijks doet.”
Feyenoord’s Japanse Connectie: Een Strategisch Signaal?
Met de komst van Watanabe is het niet alleen een sportieve versterking die Feyenoord binnenhaalt, maar mogelijk ook een belangrijke stap richting de Aziatische markt. Japanse spelers hebben wereldwijd een sterke fanbase, en clubs als Celtic en Frankfurt hebben eerder succesvol geprofiteerd van hun Japanse sterren — zowel op het veld als commercieel.
De club onderzoekt nu al mogelijkheden voor samenwerkingen met Japanse merken en een mogelijke zomertournee in 2026 naar Azië wordt besproken. Ook de Feyenoord Academy zou op termijn een samenwerking met Japanse opleidingscentra kunnen opzetten.
“We willen een brug slaan tussen Rotterdam en Azië, en Watanabe is een perfecte ambassadeur,” aldus commercieel directeur Manon van den Brink.
Concurrentie en Versterking: Wat Betekent Dit voor de Selectie?
Met de komst van Watanabe ontstaat er directe concurrentie in het hart van de verdediging. Spelers als David Hancko, Thomas Beelen en Gernot Trauner zullen moeten strijden voor hun plek, wat volgens Slot alleen maar positief is.
“Iedereen weet dat je bij Feyenoord niet op basis van reputatie speelt, maar op basis van prestaties. Watanabe is hier om te vechten. Dat houdt iedereen scherp.”
Ook wordt er gespeculeerd dat de komst van Watanabe ruimte zou kunnen creëren om Hancko eventueel door te schuiven naar de linksbackpositie bij blessures, of zelfs als strategische verkoopkandidaat voor de zomer van 2026.
Reacties uit Japan en België
In Japan is de transfer groots opgepikt. De nationale sportkranten zoals Nikkan Sports en Sports Nippon wijdden voorpagina’s aan de overstap, met titels als “Watanabe naar de heilige Kuip” en “Samurai verdedigt nu in Rotterdam”.
Bij Kortrijk reageerde men met trots, maar ook met weemoed:
“We verliezen een leider, maar zijn trots op zijn volgende stap. Hij verdient deze kans en zal altijd een plaats hebben in de harten van onze fans,” aldus Kortrijk-coach Glen De Boeck.
Vooruitblik: Watanabe’s Rol in het Nieuwe Feyenoord
Met een druk schema op komst — inclusief Champions League-kwalificatie, Eredivisie-titelstrijd en het KNVB-bekertoernooi — wordt Watan
