Menno Geelen Per Direct Ontslagen: Ajax in Zwaar Weer Door Explosieve Bestuurscrisis
AMSTERDAM – In een dramatische wending die de al broze fundamenten van AFC Ajax verder doet wankelen, is algemeen directeur Menno Geelen per direct ontslagen. De club maakte maandagmiddag in een korte en zakelijke verklaring bekend dat de samenwerking is beëindigd “wegens interne omstandigheden die het functioneren van het dagelijks bestuur ernstig hebben verstoord.” Volgens goed ingevoerde bronnen is er sprake van een diepgaande en langdurige bestuurscrisis, waarbij machtsstrijd, gebrekkige communicatie en botsende visies over de toekomst van Ajax hebben geleid tot een onhoudbare situatie voor Geelen.
—
Van Gouden Jongen tot Zondebok: De Opkomst van Menno Geelen
Menno Geelen gold jarenlang als een van de kroonjuwelen van Ajax’ directie. In 2010 begon hij als commercieel manager en zette hij zich vastberaden op de kaart als architect van Ajax’ financiële bloei. Onder zijn leiding groeide de club uit tot een commercieel powerhouse binnen de Eredivisie. Hij wist de merkwaarde van Ajax internationaal op te stuwen met lucratieve sponsorcontracten, innovatieve digitale campagnes en internationale samenwerkingen. Zijn successen leverden hem in 2017 de titel “Commercieel Directeur van het Jaar” op in Nederland.
Toen Edwin van der Sar in 2023 zijn functie als algemeen directeur neerlegde, was Geelen de logische opvolger. Hij stond symbool voor stabiliteit, Ajax-DNA én zakelijk inzicht. Maar de overstap van commercie naar algemeen beleid bleek achteraf minder vanzelfsprekend dan gedacht.
—
De Omslag: Van Ambitie naar Afbrokkeling
Geelen trad officieel aan als algemeen directeur op 1 juli 2023, in een periode waarin Ajax op sportief vlak wankelde en bestuurlijk geen duidelijke koers leek te hebben. De club had net een desastreus seizoen achter de rug, waarbij een achtste plek in de Eredivisie en een vroegtijdige Europese exit het moreel binnen en buiten de organisatie diep hadden aangetast.
Geelen probeerde snel veranderingen door te voeren. Hij haalde technische mensen met frisse ideeën binnen zoals Sven Mislintat (later ontslagen), Marijn Beuker en later Francesco Farioli. Hij voerde reorganisaties door op financieel en sportief vlak, maar vooral intern leidde zijn aanpak tot onrust.
Een bron dichtbij de club zegt:
> “Menno is briljant op commercieel gebied, maar als leider van het totaalplaatje raakte hij verstrikt in interne belangen. Hij probeerde te bemiddelen tussen verschillende kampen binnen de club, maar verloor uiteindelijk het vertrouwen van alle partijen.”
—
Explosieve Bestuursvergaderingen, Escalaties en Vertrouwensbreuk
Volgens interne documenten en verklaringen van meerdere Ajax-medewerkers ontstonden de eerste scheuren in het najaar van 2024, toen onenigheid uitbrak tussen Geelen en de Raad van Commissarissen over de rolverdeling binnen de technische staf. Waar Geelen vasthield aan de lange termijnvisie met Farioli en Beuker, wilden bepaalde RvC-leden juist ingrijpen na tegenvallende prestaties en onrust in de kleedkamer.
Een bestuursvergadering in december 2024 zou zijn geëindigd in een felle confrontatie tussen Geelen en meerdere toezichthouders, waarbij zelfs de voorzitter van de RvC, Pier Eringa, het beraad tijdelijk verliet. Sindsdien escaleerde de situatie snel. Er werd gesproken over ‘een gesloten bestuurscultuur’, gebrek aan transparantie, en Geelen zou volgens interne klachten zijn bevoegdheden overschreden hebben door zonder overleg contractverlengingen en transfers goed te keuren.
Eén van de anonieme RvC-leden verklaarde off-the-record aan De Telegraaf:
> “Het ging van kwaad tot erger. De onderlinge communicatie stokte, mensen spraken langs elkaar heen. Menno wilde de regie houden, maar verloor uiteindelijk het overzicht.”
—
Staf in Rebellie: Vertrouwen in Leiding Verdwenen
Binnen de club groeide het verzet. Meerdere leden van de technische staf – waaronder jeugdtrainers, medische staf en individuele specialisten – zouden bij HR interne klachten hebben ingediend tegen de beleidsvoering van Geelen. De situatie werd bijzonder explosief toen Dave Vos, assistent-trainer van het eerste elftal, in april 2025 eveneens vertrok na een openlijk conflict met Farioli’s staf, waarbij Geelen volgens insiders weigerde in te grijpen.
Daarmee verloor Geelen ook het draagvlak binnen de sportieve afdelingen, die hem verweten dat hij “te ver afstond van het voetbal” en dat hij “verkoos om dossiers uit te zitten in plaats van ze aan te pakken.”
Een klokkenluider binnen de medische staf stelt:
> “Iedereen liep op eieren. Menno was nergens te bekennen als het moeilijk werd. Er was geen visie meer, alleen nog overleven.”
—
De Finale Breuk: Laatste Poging tot Bemiddeling Faalt
In de week voorafgaand aan zijn ontslag zou de Raad van Commissarissen nog één laatste gesprek met Geelen hebben gevoerd, in een poging om tot een herstructurering te komen waarbij hij een andere rol zou krijgen – bijvoorbeeld als Chief Commercial Officer. Geelen weigerde echter afstand te doen van de algemene leiding, omdat hij geloofde dat zijn aanpak “tijd nodig had en uiteindelijk resultaat zou opleveren.”
Die opstelling bleek de druppel. Maandagochtend 19 mei werd Geelen officieel op non-actief gesteld. In de middag volgde de publieke verklaring.
—
Officiële Reactie van Ajax
In een korte persverklaring van de club staat het volgende:
> “Ajax en algemeen directeur Menno Geelen hebben besloten de samenwerking per direct te beëindigen. De club dankt hem voor zijn jarenlange inzet en bijdrage aan de ontwikkeling van Ajax als topclub in Nederland en daarbuiten. Verdere mededelingen volgen op een later moment.”
Geelen zelf heeft nog niet publiek gereageerd, maar een verklaring via zijn advocaat wordt later deze week verwacht.
—
Supporters en Analisten Reageren Fel
Onder supporters is het onbegrip groot. Op sociale media klinkt woede, teleurstelling en vooral frustratie over de voortdurende chaos bij de club. Veel fans hekelen het gebrek aan transparantie vanuit de directie en vrezen voor een “totaal failliet van de Ajax-organisatie”.
Voetbalanalist Rafael van der Vaart reageerde bij NOS Studio Voetbal:
> “Dit is een structureel probleem bij Ajax. Het maakt niet uit wie er zit – als de organisatie eromheen ziek is, gaat elke directeur eraan onderdoor.”
—
Wat Nu? De Zoektocht naar Nieuw Leiderschap
De RvC heeft laten weten dat men spoedig met een interim-directeur komt om de ontstane leegte op te vangen. Namen als Edwin van der Sar, Marc Overmars (controversieel), of zelfs een externe buitenlandse bestuurder doen de ronde.
Toch is één ding duidelijk: het vertrek van Geelen markeert geen nieuw begin, maar is het symptomatische gevolg van een veel dieper probleem binnen Ajax. Bestuurlijke chaos, machtsspelletjes en een gebroken clubcultuur hebben een organisatie achtergelaten die nauwelijks nog herkend wordt als het Ajax van weleer.
Zonder fundamentele hervorming van de bestuursstructuur dreigt de club verder weg te zinken in onrust – met desastreuze gevolgen voor sportieve ambities, jeugdontwikkeling én het internationale imago.
De crisis is nog lang niet voorbij.
