De Kuip Kleurt Jong & Oranje: Maas Willemsen Tekent Vierjarig Contract van €15 Miljoen bij Feyenoord
Rotterdam, 14 mei 2025 — In een transfer die zowel verrassend als visionair genoemd mag worden, heeft Feyenoord vandaag officieel bevestigd dat Maas Willemsen, het veelbelovende verdedigende talent van De Graafschap, een contract van vier jaar heeft getekend in Rotterdam-Zuid. De transfersom van €15 miljoen maakt van Willemsen de duurste Nederlandse verdediger die ooit rechtstreeks vanuit de Keuken Kampioen Divisie de overstap maakte naar de Eredivisie-top. Het nieuws sloeg in als een bom bij zowel media als fans, die de deal zien als een nieuwe koers onder het technische beleid van Dirk Kuyt en Marian Beek.
—
Van Doetinchem naar Rotterdam: De Ontstijging van een Jongeling
Maas Willemsen, geboren op 9 april 2003 in Zutphen, begon zijn loopbaan bij lokale amateurclub FC Zutphen, waarna hij al op jonge leeftijd werd opgepikt door De Graafschap. Binnen de jeugdopleiding viel hij al snel op vanwege zijn fysieke presence, zuivere passing en onverzettelijke mentaliteit. In het seizoen 2023–24 debuteerde hij in het eerste elftal van De Graafschap en speelde hij zich direct in de kijker van scouts van AZ, FC Utrecht en zelfs buitenlandse clubs als Freiburg en Leeds United.
Toch trok Feyenoord aan het langste eind. Volgens insiders waren het de directe gesprekken met Kuyt, Geertruida en Paixão die Willemsen overtuigden van een sportief project waarin hij niet als back-up, maar als toekomstig leider in de verdediging wordt gezien.
> “Toen ik in De Kuip stond en het stadion voelde ademen, wist ik het: dit is mijn volgende stap. Dit is geen tussenstation, dit is mijn bestemming,” aldus Willemsen tijdens zijn presentatie.
—
Sportieve Visie: Het Post-Trauner Tijdperk
De komst van Willemsen past naadloos in de strategische verjonging van de selectie. Met het naderende afscheid van Gernot Trauner en de mogelijke verkoop van Dávid Hancko aan een Europese grootmacht, is Feyenoord op zoek naar een nieuwe, duurzame verdedigingsas. Beelen, Kasanwirjo en nu ook Willemsen worden gezien als de pilaren van een nieuwe generatie.
Volgens hoofdcoach Brian Priske, die onlangs werd aangesteld na het vertrek van Arne Slot, past Willemsen perfect in zijn plannen:
> “Hij is fysiek sterk, kan in de opbouw het verschil maken en speelt met lef. Hij doet me denken aan een jonge Jan Vertonghen.”
—
Het Contract: Investering met Vertrouwen
De vierjarige verbintenis tot medio 2029 werd woensdag officieel ondertekend in aanwezigheid van technisch directeur Marian Beek, Willemsens zaakwaarnemer Dennis de Haan en Dirk Kuyt, die als hoofd voetbalzaken nadrukkelijk betrokken was bij de onderhandelingen.
De transfersom van €15 miljoen bevat bonussen die gerelateerd zijn aan speelminuten, internationale selecties en prestaties in Europees verband. Het salarispakket van Willemsen zou volgens bronnen oplopen tot circa €1,5 miljoen per jaar, inclusief tekengeld en commerciële rechten.
> “We betalen de prijs niet voor wie hij vandaag is, maar voor wie hij over drie jaar zal zijn. Maas is de toekomst van het Nederlandse voetbal, en wij geloven daarin,” aldus Kuyt.
—
Reacties: Legioen Sceptisch maar Hoopvol
Hoewel sommige Feyenoord-supporters zich afvroegen waarom zoveel geld wordt betaald voor een speler uit de Eerste Divisie, zijn de meeste reacties op sociale media positief. De club communiceerde transparant over de sportieve visie achter de deal. “Een transfer zoals deze zou tien jaar geleden ondenkbaar zijn geweest,” schrijft een supporter op X. “Maar als Ajax miljoenen neerlegt voor jeugdspelers uit Denemarken, waarom zouden wij niet investeren in eigen bodem?”
Ook oud-spelers lieten van zich horen. Pierre van Hooijdonk zei bij NOS Studio Voetbal:
> “Ik heb hem zien spelen tegen Cambuur, en eerlijk: dat is een leider in wording. Hij doet me denken aan een jonge Stefan de Vrij.”
—
Feyenoords Nieuwe Kern
Met de komst van Willemsen zet Feyenoord in op een kern van jonge Nederlandse spelers die de komende seizoenen moeten uitgroeien tot dragende krachten. Naast Willemsen werden eerder al Antoni Milambo, Jayden Slory en Shiloh ‘t Zand langdurig vastgelegd. Ook de aanstelling van Igor Paixão als aanvoerder duidt op een structurele hervorming van de hiërarchie binnen de selectie.
—
Willemsen over zijn Rol: “Niet om te Kijken, maar te Knokken”
Tijdens zijn eerste persconferentie toonde Willemsen zich opvallend volwassen. “Ik weet dat ik uit de KKD kom, maar ik ben niet hier om op de bank te zitten en te leren van anderen. Ik wil spelen, ik wil strijden, ik wil winnen. Desnoods leer ik het onderweg.”
Hij gaf aan zich geïnspireerd te voelen door spelers als Virgil van Dijk en Sven Botman, maar ook door Lutsharel Geertruida, met wie hij hoopt een “ijzeren tandem” te vormen in het hart van de verdediging.
—
Wat Nu?
Willemsen sluit deze week aan bij de voorbereiding op het nieuwe seizoen, dat op 15 juli begint met een trainingskamp in Oostenrijk. Feyenoord zal daar vriendschappelijke duels spelen tegen onder andere RB Salzburg, Club Brugge en Galatasaray. Naar verwachting zal Willemsen zijn eerste minuten maken in het oefenduel tegen Sturm Graz op 18 juli.
Als hij zich snel aanpast, zou hij zelfs in aanmerking kunnen komen voor een basisplaats tijdens de Johan Cruijff Schaal tegen PSV, op 3 augustus in De Kuip.
—
Eindconclusie
Met de komst van Maas Willemsen toont Feyenoord ambitie, durf en visie. In plaats van te vertrouwen op dure buitenlandse namen kiest de club voor een investering in eigen potentieel. Of het een gouden greep wordt zal de tijd leren, maar één ding is zeker: Maas Willemsen staat op het punt om de volgende Rotterdamse held te worden.
> “De Kuip is geen stadion. Het is een gevoel. En dat gevoel draag ik nu op mijn rug.” — Maas Willemsen, 14 mei 2025.
