Ajax in rouw: CEO Menno Geelen overleden na ernstige ziekte
Amsterdam, 25 maart 2025 – De voetbalwereld is in diepe rouw na het overlijden van Menno Geelen, de Chief Executive Officer van AFC Ajax. Geelen overleed op 45-jarige leeftijd na een langdurige en ernstige ziekte. Het nieuws werd officieel bevestigd door de club, die in een emotionele verklaring zijn enorme bijdrage aan de clubgeschiedenis benadrukte.
Een icoon binnen Ajax
Menno Geelen was al meer dan tien jaar een sleutelfiguur binnen de Amsterdamse club. Hij trad in 2010 in dienst als commercieel directeur en maakte al snel naam door zijn innovatieve sponsorstrategieën en marketingcampagnes. In 2016 werd hij benoemd tot Chief Commercial Officer, waarin hij een sleutelrol speelde bij de internationale groei en financiële stabiliteit van Ajax.
In 2021 werd Geelen gepromoveerd tot Chief Executive Officer, waarmee hij de leiding over de club kreeg in een turbulente periode. Onder zijn bewind beleefde Ajax sportieve en commerciële successen, waaronder meerdere landskampioenschappen en indrukwekkende prestaties in de UEFA Champions League. Zijn visie en strategisch inzicht maakten hem tot een van de meest gerespecteerde bestuurders in het Europese voetbal.
Reacties uit de voetbalwereld
Het nieuws van zijn overlijden heeft diepe sporen achtergelaten, niet alleen binnen Ajax, maar ook in de bredere voetbalgemeenschap. Oud-spelers, coaches en collega-bestuurders reageerden geschokt op het verlies van een man die de club als geen ander begreep en vertegenwoordigde.
Edwin van der Sar, voormalig directeur van Ajax en een goede vriend van Geelen, reageerde emotioneel: “Menno was niet alleen een geweldige collega, maar ook een vriend en een visionair. Zijn toewijding aan Ajax was ongeëvenaard, en zijn verlies laat een enorm gat achter in de club.”
Ook andere prominenten uit het Nederlandse en internationale voetbal, waaronder vertegenwoordigers van de KNVB, UEFA en diverse Europese topclubs, hebben hun medeleven betuigd. Erik ten Hag, oud-trainer van Ajax en huidig manager van Manchester United, sprak over Geelen als “een van de meest invloedrijke bestuurders die ik ooit heb gekend.”
Eerbetoon en afscheid
Ajax heeft aangekondigd dat er een officiële herdenkingsdienst zal worden georganiseerd in de Johan Cruijff ArenA, waar supporters, medewerkers en oud-spelers afscheid kunnen nemen van Geelen. De club zal tijdens de eerstvolgende thuiswedstrijd een minuut stilte houden en de spelers zullen met rouwbanden spelen ter ere van hun geliefde CEO.
De familie Geelen heeft in een korte verklaring haar dankbaarheid uitgesproken voor de vele steunbetuigingen die zij hebben ontvangen. “Menno was een man met een groot hart voor Ajax en het Nederlandse voetbal. Zijn nalatenschap zal voortleven in de club waar hij zoveel van hield.”
Daarnaast roept de familie op om in plaats van bloemen een donatie te doen aan het KWF Kankerbestrijding, een goed doel waar Geelen zich persoonlijk voor inzette.
Een onschatbare erfenis
Met het overlijden van Menno Geelen verliest Ajax niet alleen een bestuurder, maar ook een boegbeeld van de clubcultuur. Zijn werk en toewijding hebben een onuitwisbare impact gehad op de toekomst van de club. Hij stond bekend als een man die altijd de lange termijn voor ogen had en een brug wist te slaan tussen de sportieve en zakelijke kant van het voetbal.
Zijn naam zal ongetwijfeld nog jaren met respect worden uitgesproken binnen en buiten de club. De Ajax-gemeenschap neemt afscheid van een leider, een visionair en bovenal een Ajacied in hart en nieren. Rust in vrede, Menno Geelen.
Amsterdam, 25 maart 2025 – Het bestuur van AFC Ajax heeft met diepe droefheid het overlijden van hun Chief Executive Officer, Menno Geelen, aangekondigd. Geelen overleed op 25 maart 2025 na een ernstige ziekte.
Menno Geelen, geboren op 18 juli 1978 in Utrecht, trad in 2010 in dienst bij Ajax als commercieel directeur. Zijn strategisch inzicht en toewijding aan de club leidden in 2016 tot zijn benoeming als Chief Commercial Officer. In deze rol was hij verantwoordelijk voor het versterken van de commerciële positie van Ajax, waarbij hij meerdere succesvolle sponsorcontracten en partnerschappen tot stand bracht.
In 2021 werd Geelen benoemd tot Chief Executive Officer, waar hij de algehele leiding over de club op zich nam. Onder zijn leiding behaalde Ajax meerdere nationale titels en bereikte het team de halve finales van de UEFA Champions League in 2023. Zijn visie en leiderschap hebben een blijvende impact gehad op de club en de Nederlandse voetbalgemeenschap.
Het nieuws van zijn overlijden heeft geleid tot een golf van reacties binnen en buiten de voetbalwereld. Edwin van der Sar, voormalig algemeen directeur van Ajax, verklaarde: “Menno was niet alleen een collega, maar ook een vriend. Zijn passie voor Ajax en zijn onvermoeibare inzet zullen enorm gemist worden.”
De club heeft aangekondigd dat er een herdenkingsdienst zal worden georganiseerd in de Johan Cruijff ArenA, zodat supporters en collega’s afscheid kunnen nemen van Geelen. Details hierover zullen binnenkort worden bekendgemaakt op de officiële website van Ajax.
De familie van Geelen heeft gevraagd om privacy tijdens deze moeilijke periode. Ze hebben hun dank uitgesproken voor de steunbetuigingen en hebben verzocht om in plaats van bloemen een donatie te doen aan het KWF Kankerbestrijding, een organisatie die Menno nauw aan het hart lag.
Ajax zal ter nagedachtenis aan Geelen tijdens de eerstvolgende thuiswedstrijd een minuut stilte houden en de spelers zullen rouwbanden dragen. De club benadrukt dat zijn nalatenschap voortleeft in de successen en waarden die hij heeft helpen opbouwen.
Het overlijden van Menno Geelen is een groot verlies voor de Ajax-gemeenschap en de Nederlandse sportwereld. Zijn toewijding, professionaliteit en liefde voor de sport zullen herinnerd worden door allen die hem kenden en met hem werkten.
Deel alsjeblieft.
